La figura de Quetzalcóatl, entreverada de mito e historia, ha llamado la atención de muchos estudiosos de las culturas mesoamericanas. En esta obra, Enrique Florescano presenta un exhaustivo rastreo de las manifestaciones de este “héroe cultural”–como lo identifica el autor– en todo el ámbito de Mesoamérica. Desde sus más antiguos y sencillos rasgos hasta el complejo mítico-histórico que llegó a representar posteriormente, el autor realiza una reconstrucción de Quetzalcóatl y una pesquisa erudita de sus presencia entre los teotihuacanos, mayas, zapotecos y otros pueblos que ocuparon el territorio mesoamericano.

Como corolario de esta investigación, Enrique Florescano hace el análisis de variadas interpretaciones que se han elaborado de la figura de Quetzalcóatl, en las que reconoce dos corrientes básicas: la mítica y la histórica, a fin de proponer a su vez una interpretación propia de ese personaje ubicuo y central de la cultura prehispánica.

En la segunda edición de la obra, revisada y ampliada, el autor incluyó al final un apartado correspondiente al análisis comparativo de Quetzalcóatl y los mitos de las divinidades agrícolas del Mediterráneo y Mesopotamia: Osiris, Dumuzi, Adonis y Perséfone.

(Primera edición: Fondo de Cultura Económica, 1993. Segunda edición: 1995; subsecuentemente reimpresa. Traducida al inglés como The Myth of Quetzalcoatl, The Johns Hopkins University Press, 1999, 2002.)