Este libro recoge reminiscencias del pasado creadas por distintos grupos y pueblos habitantes del territorio que hoy llamamos México. La recuperación del pasado es una tarea colectiva y un proceso cambiante, que produce sucesivas y renovadas imágenes. Evitando ortodoxias académicas estériles, en lugar de tomar las obras de cronistas e historiadores como única expresión de la memoria histórica, Enrique Florescano aborda también las múltiples formas populares y tradicionales de recoger el pasado: el mito, la leyenda, el ritual, el prodigioso lenguaje de los símbolos, el mensaje mesiánico y las utopías que condujeron a diversos movimientos colectivos.

Desde 1987, cuando se publicó la primera edición de esta obra, Enrique Florescano ha revisado de manera continua los temas de la recuperación del pasado y su relación con la formación de la identidad nacional. En las dos nuevas ediciones, Florescano mantiene las ideas y las tesis expuestas con anterioridad y divulgadas en nuevos estudios, pero agregando un apartado en el que analiza la relación entre la historia y el mito, y un nuevo capítulo titulado “La construcción de la nación y el conflicto de identidades”, que aborda las conflictivas relaciones creadas entre el Estado y la memoria de los pueblos, las ciudades, las regiones y los grupos étnicos y marginales. La crítica ha señalado que, en conjunto, estos capítulos constituyen una imprescindible aportación a la comprensión de la identidad de la nación mexicana.

(Primera edición: Joaquín Mortiz, 1987. Segunda edición: Fondo de Cultura Económica, 1994. Tercera edición: Taurus, 2001; Fondo de Cultura Económica, 2002; subsecuentemente reimpresas todas ellas. Traducida al inglés como Memory, Myth, and Time in Mexico: From the Aztecs to Independence, University of Texas Press, 1994.)