Esta obra indaga el origen y explica el desarrollo de los principales problemas agrarios que afectaron la historia de México por varios siglos. Los elementos básicos que fueron conformando los problemas agrarios de la época colonial son expuestos aquí en forma clara y sintética: propiedad de la tierra, fuerza de trabajo, capital invertido en la agricultura, crisis agrícolas, mercados, monopolios de la oferta de granos en las manos de los hacendados y latifundistas. Es decir, esta obra es un intento de relacionar la formación de los grandes latifundios con los otros elementos de la estructura agraria que condicionaron su desarrollo, con el fin de precisar sus características y comprender mejor los efectos que produjo esta institución sobre el campo y la ciudad. El último capítulo presenta los ataques que al final del virreinato se levantaron contra la gran propiedad latifundista y analiza la influencia que tuvo la crítica situación agraria en la división política que dio lugar al movimiento de independencia.

(Primera edición: SepSetentas, 1971. Segunda edición: Era, 1976; subsecuentemente reimpresa. Edición especial en la Segunda Serie de Lecturas Mexicanas, Era, Secretaría de Educación Pública, 1986.)